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LA TIERRA EN EL UNIVERSO. ALGUNOS CONCEPTOS
BÁSICOS.
1. Movimiento de rotación. Es el que realiza la tierra sobre su propio eje, en sentido
contrario a de las agujas del reloj[1].
Su consecuencia principal es el movimiento aparente del sol, la luna y las
estrellas, y la sucesión del día y la noche.
2. Movimiento de traslación. Es el que describe la tierra alrededor del sol, siguiendo
una trayectoria elíptica. El giro completo dura algo más de un año[2].
Para compensar el exceso sobre los 365 días, cada cuatro años se añade un día
al mes de febrero (año bisiesto)[3].
3. Eclíptica. Es el plano determinado por el movimiento aparente del
Sol alrededor de la Tierra, o por la trayectoria de la órbita terrestre
alrededor del sol. El eje de la Tierra se mantiene inclinado unos 23º 27’
respecto a este plano, lo que tiene como consecuencia principal la sucesión de
las estaciones.
4. Meridiano. Es cada una de las semicircunferencias máximas imaginarias
del globo terrestre que pasan por los dos polos. Su principal función
es medir la longitud de cualquier punto de la superficie terrestre.
5. Meridiano de Greenwich. Es el llamado también meridiano 0º. En 1884 fue
establecido como referencia para medir las longitudes (este y oeste) y pasa por
el barrio londinense de Greenwich.
6. Paralelo. Es
una línea imaginaria, paralela al ecuador, que rodea la superficie de la Tierra.
7. Ecuador. Línea
imaginaria equidistante de ambos polos que rodea la superficie de la Tierra,
dividiéndola en dos hemisferios, norte y sur.
8. Polos. Son
cada uno de los dos extremos del eje de rotación de la Tierra. Llamamos a uno
Norte y al otro Sur.
9. Trópicos. Son
cada una de las dos líneas que señalan las latitudes máxima y mínima de la incidencia
perpendicular de los rayos del Sol sobre la superficie terrestre a lo largo del
año. Están situadas a 23º 26’ N y 23º 26’ S. En el espacio comprendido entre
los dos trópicos los rayos del Sol inciden perpendicularmente a la superficie
terrestre dos veces cada año.
10. Trópico de Cáncer. Línea que señala la
latitud norte máxima de la incidencia perpendicular de los rayos del Sol sobre la
superficie terrestre. Está situado a 23º 26’ N.
11. Trópico de Capricornio. Línea que señala la latitud sur máxima de la incidencia
perpendicular de los rayos del Sol sobre la superficie terrestre. Está situado
a 23º 26’ S.
12. Círculos polares. Son
dos líneas circulares imaginarias, situadas a
66º 33' 46" Norte (círculo polar ártico) y 66º 33' 46" Sur (círculo
polar antártico). En todo punto con
latitud mayor a la del círculo polar hay por lo menos un día del año en el que
el Sol está visible durante 24 horas seguidas. Del mismo modo,
hay, al menos, un día en el que el Sol permanece oculto durante 24 horas seguidas.
Esto, como las estaciones, se debe a que el eje de rotación de la Tierra se
encuentra inclinado 23° 26' 14" respecto al plano de la eclíptica.
13. Coordenadas geográficas. Son las líneas perpendiculares entre sí que, referidas al
ecuador y al meridiano de Greenwich, permiten determinar con exactitud la
posición de cualquier punto de la superficie terrestre. Son la latitud y la longitud.
14. Longitud. Es
la distancia angular entre cualquier punto de la superficie terrestre y el
meridiano 0º ó de Greenwich. Puede ser este u oeste.
15. Latitud. Es
la distancia angular entre cualquier punto de la superficie terrestre y el ecuador.
Puede ser norte o sur.
16. Altitud. Es
la altura que alcanza cualquier punto de la superficie terrestre sobre el nivel
del mar.
17. Solsticio. Momento
en el que los rayos de sol inciden de forma perpendicular sobre uno de los
trópicos. Hay dos:
ü El 21 de junio (solsticio de verano en el Hemisferio
Norte y de invierno en el Hemisferio Sur).
ü El 21 de diciembre (solsticio de verano en el Hemisferio Sur
y de invierno en el Hemisferio Norte).
18. Equinoccio. Momento
en el que los rayos de sol inciden de forma perpendicular sobre el ecuador. Hay
dos:
ü El 21 de marzo (equinoccio de primavera en el Hemisferio
Norte y de otoño en el Hemisferio Sur).
ü El 21 de septiembre (equinoccio de primavera en el
Hemisferio Sur y de otoño en el Hemisferio Norte).
19. Distancia longitudinal. Separación entre dos puntos expresada en unidades de
longitud (metros, centímetros, yardas, pies, kilómetros…)
20. Distancia angular. Separación entre dos puntos situados en dos radios de la
misma circunferencia, expresada en grados, minutos y segundos.
21. Estrella. Cuerpo
celeste que irradia luz y calor propios, debido a que está en combustión
permanente.
22. Planeta. Cuerpo
celeste que gira alrededor de una estrella. No irradia luz propia.
23. Satélite. Cuerpo
celeste que gira alrededor de un planeta. No irradia luz propia.
24. Galaxia. Agrupación
de cientos de miles (o de millones) de estrellas que se desplazan por el
Universo en sentido y dirección parecidas.
25. Longitud de la circunferencia. Distancia longitudinal: 
26. Longitud del ecuador. Teniendo en cuenta que el diámetro de la Tierra en los
polos es de unos 12.714 km, pero el diámetro ecuatorial es de unos 12.756 km, la
línea del ecuador mide unos 40.077 km. Normalmente, redondeamos la cantidad a
40.000 km.
27. Grado de circunferencia. Un grado sexagesimal (los que utilizamos normalmente en
geometría elemental) es la distancia angular que representa la tricentésima
sexagésima parte ( 1/360 ) de una circunferencia.
28. Huso horario. Cada una de las 24 franjas resultantes de dividir la
esfera terrestre mediante meridianos situados cada 15º. Todos los puntos
situados entre dos meridianos dados tienen la misma hora solar. Su nombre se
debe a que se asemejan al huso de una rueca. La hora oficial de cada país no
siempre coincide con la hora solar.
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[1] Si lo observamos desde el
espacio, colocados sobre el polo norte.
[2] 365 días, 5 horas, 48
minutos y 45 segundos.
[3]
La tierra realiza otros movimientos, de consecuencias menos importantes a corto
plazo, como el de precesión de los equinoccios,
el de nutación, el bamboleo de Chandler y los ciclos de Milankovich.
